Эта картина – одна из самых важных в карьере Андрея Тарковского. В ней отражены мысли самого режиссера, в ней звучат стихотворения его отца. Главный герой картины по имени Алексей переживает личный кризис. С каждым днем он все сильнее ощущает, что отдаляется от своих близких: от сына, от матери, от любимой. При этом Алексей осознает, что не хочет их потерять, и тогда он решает найти первопричину страданий и душевных терзаний в своих воспоминаниях. Герой мысленно возвращается в детство и ищет в нем ответы на важные вопросы.
