В годы войны в Чкалове жил и работал известный музыкант Михаил Чулаки (1908-1989) - автор оперы, балетов, кантат, симфоний, песен и других произведений.
Он вошёл в историю отечественного искусства, как яркий музыкальный и общественный деятель. М. Чулаки был директором и художественным руководителем Ленинградской филармонии (1937-1939), Большого театра (1963-1970), секретарём Союза композиторов СССР (1948-1951), профессором Московской консерватории (1962).
Эвакуированный, как и многие другие музыканты, с Ленинградским академическим Малым театром оперы и балета, М. Чулаки с первых дней пребывания в городе активно занялся творческой и общественной работой. Будучи заместителем председателя Отделения Союза композиторов, он выполнял самые разнообразные поручения, о чём позднее писал в своей книге: "в годы Великой Отечественной войны я вспоминаю себя в постоянной круговерти событий: то во главе эшелона детей, эвакуируемых из Ленинграда в безопасные заволжские места, либо я заготавливаю там дрова, либо сажаю картофель, либо пишу музыку для работавшего тогда в Чкалове Ленинградского академического Малого оперного театра, в репертуаре которого ещё с предвоенных лет прочно утвердился мой первый балет - "Сказка о попе и работнике его Балде..."
Материалы местной периодической печати и архивов свидетельствуют об активной деятельности М.Чулаки в городе. За три года он создал ряд песен, а также крупные сценические произведения на тему войны: балет "Два мира" и кантату "На берегах Волхова" для солистов хора и оркестра.
Рождение кантаты явилось следствием трёхмесячной поездки композитора нa фронт в составе бригады Чкаловской филармонии.
Произведение повествоало о героизме и мужестве защитников Ленинграда в период блокады. Исполненная в январе 1944 года в Чкалове, она встретила тёплый приём слушателей и отзывы местной прессы: "Первого января в Ленинградском Государственном академическом Малом театре состоялось исполнение кантаты "На берегах Волхова" композитора-орденоносца М. Чулаки. Исполнители: солисты, хор и opкecтp театра. Дирижёр А. Коган".
Популярность и авторитет М.Чулаки в Чкалове были очевидны. Характеризуя деятельность композитора, главный дирижёр оркестра Б. Хайкин писал: "Михаила Ивановича Чулаки знаю с 1937 года. Связан с ним совместной работой по постановке и исполнению его произведений в Ленинградском ордена Ленина академическом Малом оперном театре, а также в концертных организациях. На протяжении ряда лет тесно связан с М.Чулаки как с музыкальнообщественным деятелем (до 1941 года в Ленинграде), а с 1941 года по настоящее время в Чкалове. М. Чулаки является одним из выдающихся советских композиторов, пользуется громадной популярностью и авторитетом в музыкальнообщественной среде"
