Мстислав Ростропович — выдающийся виолончелист, дирижер и пианист, жизнь которого стала одной из самых фантастических легенд ХХ века. Исключительный талант и неиссякаемая энергия, уникальное сочетание великого художника, гуманиста и необыкновенно сильной, магнетически привлекательной личности, определили его совершенно уникальное место в истории классической музыки. В 2002 году, в день 75–летия Мстислава Ростроповича, лондонская газета «Таймс» провозгласила его «величайшим из ныне живущих музыкантов».
Во время Великой отечественной войны Мстислав Ростропович вместе с родителями был эвакуирован из Москвы в Оренбург. Здесь он продолжил свое обучение в классе отца в Чкаловском музыкальном училище. В училище М. Ростроповичу для занятий выдали виолончель под инвентарным номером семь. Инструмент, по воспоминаниям Ростроповича, был с плохим звуком, но невероятно прочным, и когда Слава уставал, то садился на него отдыхать.
Занимаясь по предметам специального цикла дома с отцом, он редко посещал другие уроки, уделяя большую часть времени виолончели. Бывало так, что академические задолженности в училище, исчисляемые десятком предметов, Слава, в силу своих способностей, мог ликвидировать за один-два дня, что вызывало приятное удивление преподавателей и студентов. Его одарённость, талант, манера исполнения уже в то время вызывали восхищение у сверстников.
Музыкальные успехи юного Ростроповича были настолько разительны, что его включили в программу отчётного концерта Чкаловского отделения Союза композиторов. Он предстал перед публикой не только как автор, но и исполнитель своих произведений.
Иногда Мстислав подменял своего отца Л.В. Ростроповича в концертах. Это случалось, когда отец был болен.
Весной 1942 года здоровье Леопольда начало сдавать, и 15-летний Мстислав Ростропович вынужден был замещать отца в музыкальном училище. Вот, примеру, что можно прочесть в выписке из приказа N 154 от 18 апреля 1942 года: "в связи с длительным тяжёлым заболеванием педагога по классу виолончели заслуженного артиста РСФСР Леопольда Витольдовича Ростроповича зачислить на временную работу педагогом музыкальной школы и музыкального училища ученика пятого класса музыкального училища С. Ростроповича, установив ему, как не имеющему высшего специального образования и стажа педагогической работы, оклад в 240 рублей при норме 18 часов в неделю"
31 июля 1942 г. умирает отец – Леопольд Ростропович. На подростка сразу легла огромная нагрузка, но в годы войны все взрослели быстро. Так началась трудовая деятельность выдающегося музыканта. Он быстро нашёл общий язык со студентами, проявив дарованный ему наследственный педагогический талант. Разница в возрасте с лихвой компенсировалась его одарённостью и исполнительским мастерством.
Елена Адольфовна Лонткевич (1883 - 1964) - крёстная мать Мстислава, или Кока - так любовно её называли в семье, чем могла, помогала Ростроповичам. Продавала, меняла на продукты питания свои вещи, перешивала для детей старую одежду, учила с ними уроки. Е. Лонткевич происходила из потомственной дворянской семьи римско-католического вероисповедания.
Бедственное положение Ростроповичей не оставило равнодушными местные власти. Семья в лице Софьи Николаевны была прикреплена на обслуживание продуктами питания к ларьку N 109 Ленинградского Малого оперного театра, а несколькими месяцами ранее их включили в разнарядку на снабжение топливом.
Помогая семье материально, областное руководство всячески старалось обеспечить работой Мстислава, включало его в различные мероприятия, организуемые в городе и области. Так в августе 1942 года был составлен план работы по художественному обслуживанию колхозов в дни уборочной кампании. Согласно этому документу, были созданы шесть концертных групп. В бригаду N 5, составленную из семи человек, входили Слава Ростропович - виолончелист и Симоновский - скрипач. Вместе с другими артистами они вынесли на суд зрителей разнообразную программу под названием "Музыкальная интермедия из произведений советских композиторов и классиков русской и европейской музыки", с которой успешно выступили в Павловском, Сакмарском и Белозёрском районах области.
Важную роль в жизни Мстислава Ростроповича в Чкалове сыграл Михаил Чулаки. Он стал для него добрым другом, учителем, наставником, заменившим во многом отца. В трудные военные годы М. Чулаки помогал чем мог - талонами на питание, отеческим советом, деятельным участием в профессиональном становлении молодого музыканта. Свидетельством их дружеских отношений может служить книга Ч. Диккенса "Жизнь и приключения Николаса Никльби" с дарственной надписью: "Дорогому Славе на память о совместном пребывании в Чкалове в день, когда он перестаёт быть несовершеннолетним от Михаила и Елены Чулаки, 27.03.43 г."
Летом 1943 года семья Ростроповичей переезжает в находившуюся еще на военном положении Москву.
